La problématique de la protection de l’enfance est intimement liée à la garantie du développement harmonieux des enfants à travers la jouissance par tous, de leurs droits fondamentaux. Ces derniers supposent notamment leur accès aux services sociaux de base que sont : la santé, l’éducation, la nutrition, la protection, l’environnement durable, etc. Toutefois, l’on observe que pour diverses raisons, de nombreux enfants n’ont pas accès à ces services : la pauvreté, le non enregistrement à la naissance, les situations d’urgence, la négligence et l’abandon, les violences et abus divers, la traite et l’exploitation, la déliquescence du tissus familial, l’effritement des valeurs traditionnelles de solidarité, le handicap, le VIH et le SIDA. Dès lors, se pose une nouvelle problématique, celle de la prise en charge de ces enfants, appelés enfants vulnérables. Rentrent dans cette catégorie de manière générale, tous les enfants qui, à cause des circonstances de leur naissance ou de leur environnement immédiat, se trouvent dans l’incapacité de satisfaire leurs besoins de base et sont susceptibles d’être victimes de violence, d’exploitation, d’abus ou de discrimination.
Il s’agit plus spécifiquement des enfants: handicapés, abandonnés, orphelins, réfugiés, maltraités, de la rue, en détresse, en situation d’urgence, en conflit avec la loi ou issus de populations marginales, victimes de négligence, violences, d’abus, d’exploitation de trafic ou de traite…
Dans la perspective de l’amélioration des connaissances et d’un état des lieux de la vulnérabilité des enfants, des études et des enquêtes ont été menées avec l’appui des partenaires bi et multilatéraux.
Ainsi, au titre des études menées on peut citer de manière non exhaustive:
- L’étude sur « les enfants de la rue au Cameroun : de l’étonnement à l’action » réalisée à Maroua, Garoua, N’Gaoundéré, Douala et Yaoundé par Marie Thérèse MENGUE - août 2003;
- L’étude sur « l’exploitation sexuelle des enfants au Cameroun : Yaoundé, Douala, Kribi, Limbe, N’Gaoundéré », par Frédéric BOURSIN, avril 2004 ;
- La traite des enfants aux fins d’exploitation de leur travail au -Cameroun, OIT/IPEC/LUTRENA, 2005,
- Pauvreté et ses disparités chez les enfants au Cameroun (2009), précisions sur l’auteur
- La budgétisation sociale au Cameroun, Isaac TAMBA, 2010.
Les enquêtes nationales renseignant sur la situation des enfants vulnérables sont notamment :
Le tableau de bord social sur la situation des enfants et des femmes (1999 , 2004 et 2009)
Le 3ème Recensement général de la population et de l’Habitat, 2010;
L’enquête à indicateurs multiples (MICS 1, 2 et 3)
L’Enquête Camerounaise sur les Ménages (ECAM I, ECAM II et ECAM III)
Le rapport National sur le Travail des Enfants (2008)
Les données de ces études et enquêtes rapportent à titre d’illustration que :
1 Camerounais sur 2 a moins de 18 ans
40% de la population vit dans la pauvreté,
Le taux net de scolarisation est de 22% au préscolaire, de 80% au primaire et de 38% au secondaire,
Le taux d’abandon scolaire est de 44%,
89% de la population en zone urbaine a accès à l’eau potable contre 49% en zone rurale,
Le taux de malnutrition est de 32% chez les enfants de moins de 5 ans,
30% des naissances des enfants de moins de 5 ans ne sont pas enregistrées,
27°/° des enfants de 5 à 17 ans sont astreints aux travaux à abolir,
Seul 16,73°/° OEV identifiés ont reçu une prise en charge,
Ces études et enquêtes mettent par ailleurs en exergue l’existence de certains phénomènes tels: les violences contre les enfants, l’abandon, la négligence, l’exploitation des enfants, la délinquance juvénile, les enfants de la rue, la prostitution des jeunes filles, et l’émergence d’autres à l’instar du trafic et de la traite des enfants.
Elles laissent nettement entrevoir un écart important entre le vécu quotidien de nombreux enfants, fait de besoins et d’attentes insatisfaits, et la volonté politique plusieurs fois réaffirmée et matérialisée par des engagements au double plan national et international.